L’École de l’Air pendant la Deuxième Guerre mondiale : de Salon à Marrakech (2)

Christian BRUN, Guillaume MULLER, Yousra OUIZZANE

Centre de Recherche de l'Armée de l'air (CReA), École de l'Air, 13 661, Salon Air, France

Une transition mouvementée (novembre 1942-juillet 1943)

Quand l’École de l’air est dissoute, fin novembre 1942, les promotions sont plus ou moins livrées à elles-mêmes. La promotion Tricaud, tout juste arrivée, est le symbole de cette période difficile pour les élèves-officiers de l’Armée de l’Air. Beaucoup d’anciens élèves sont marqués, voire choqués, par l’absence de leurs cadres, comme le souligne le général Saint-Cricq, notamment lors de la prise de la base par les Allemands, le 27 novembre 1942, avec le « sentiment que le sort de chacun allait dépendre davantage de l’initiative individuelle que d’une hiérarchie et d’un système qui semblaient s’être volatilisés au premier choc contraire ». De plus, des armes automatiques ont été déployées devant les hangars par le commandement de l’École, pour prévenir toute tentative de fuite par voie aérienne.

Cadres de la promotion 1943 AFN

 Après avoir déposé leurs armes dans la salle des Marbres du BDE, les élèves sont sommés de retourner dans leurs foyers. Mais à l’heure où le Service du Travail Obligatoire (STO) se met en place, le désœuvrement est un danger pour de jeunes hommes.

Le gouvernement de Vichy cherche à protéger ses futurs officiers, notamment en les intégrant dans les groupements de Jeunesse et Montagne, équivalent « aérien » des Chantiers de Jeunesse. Officiellement, l’entrée dans Jeunesse et Montagne se fait sur volontariat, mais en réalité, les élèves de l’École de l’Air n’ont guère le choix, s’ils veulent conserver le bénéfice du concours qu’ils ont réussi. Certains peuvent néanmoins rejoindre de grandes écoles, entre autres : Sup Elec., Sciences Po. Paris et l’École des Mines de Saint-Étienne. Même si beaucoup se retrouvent enrôlés dans le mouvement Jeunesse et Montagne, les élèves de l’École de l’Air n’en demeurent pas moins dispersés. D’abord, car les divers groupements sont éloignés géographiquement (Savoie, Dauphiné, Pyrénées), ensuite, parce qu’une équipe ne compte que 24 « volontaires » plus un chef de groupe. Ces équipes vivent en quasi autarcie dans des chalets isolés. La présence dans l’organisation ne pouvant excéder un an, certains élèves sont ensuite détachés dans de grandes écoles et rejoignent ainsi leurs camarades. D’autres sont versés dans la défense passive. L’objectif principal est toujours de leur éviter le STO.

La vie dans les groupements de Jeunesse et Montagne est éloignée de ce à quoi pouvaient aspirer de futurs officiers de l’Armée de l’Air. En effet, il n’est plus guère question de formation ou de sensibilisation au pilotage, même de manière clandestine comme en 1941. Aussi, certains entreprennent de rejoindre l’Afrique du Nord. à la suite du débarquement américain en juin 1943, la mise en place du Comité Français de Libération Nationale (CFLN) laisse espérer une bien meilleure situation que la vie en montagne sous le regard des puissances occupantes.

Ils sont neuf de la promotion Tricaud à effectuer le voyage à leurs risques et périls : deux arrivent dès avril 1943, les autres entre octobre et novembre de la même année. Maurice Saint-Cricq, futur commandant de l’École de l’Air et futur CEMAA, fait partie de ceux-là. Il a réussi à rejoindre le Maroc en passant par l’Espagne, où il a été interné dans le camp de Miranda. Jean-Marc Pineau effectue un parcours similaire. Ils intègrent alors l’École de l’Air qui se reforme à Marrakech. Ces élèves assurent le transfert des traditions entre les deux rives de la Méditerranée.

Cette reconstitution de l’École coïncide avec la reconsidération de la France par les Alliés, en particulier les Américains, grâce à la formation du CFLN, piloté par le général Giraud (préféré par les Américains) et par le général de Gaulle. Le CFLN réunit l’Armée d’Afrique du Nord (pilotée depuis Alger) et la France libre établie à Londres. Dans la mesure où le CFLN entend mener le combat aux côtés des Alliés, il s’agit de réorganiser les forces armées disponibles et de reprendre la formation du personnel militaire, particulièrement des officiers.

Le 3 juillet 1943, l’Armée de l’Air renaît, grâce à la fusion des Forces Aériennes Françaises Libres (FAFL, commandées par le général Valin) et de l’aviation d’Afrique du général Bouscat. Ce dernier est nommé Chef d’Etat Major de l’Armée de l’Air. Successeur du général Mendigal à la tête de l’aviation d’Afrique, il avait préparé la fusion avec les FAFL Dans ce but, il avait réorganisé le haut commandement aérien en écartant les personnalités trop proches de Vichy. C’est dans ce contexte qu’est créée l’École de l’Air à Marrakech, sur Ordonnance du 1er juillet 1943. L’idée de sa création date de fin 1942, date à laquelle plusieurs Écoles sont recréées en AFN. Au Maroc, on retrouve une École de perfectionnement du personnel navigant, créée le 1er janvier 1943. Elle comprend une école de pilotage (Kasbah Tadla), et une école de tir aérien et de spécialistes (Agadir). De cette école dépend aussi l’École d’Application du Personnel Navigant (EAPN), qui est positionnée à Marrakech, ville qui compte également une école des cadres (dont une partie deviendra, par la suite, l’École Militaire de l’Air). La durée des études à l’École de l’Air, en principe de deux années, est réduite à une seule en temps de guerre. Les activités doivent démarrer le 20 juillet 1943. Il est prévu que les élèves retournent à l’École après la guerre pour recevoir un complément d’instruction. En raison des événements, les jeunes résidant en AFN ne pouvaient plus passer les concours des grandes écoles organisés en métropole. Le concours de l’École de l’Air est donc organisé à Miliana (Algérie) et à Casablanca (Maroc). L’École Navale et Saint-Cyr font de même.

Dès la fin de l’année 1942, certains élèves sont placés dans des Pelotons Préparatoires à l’École de l’Air (PPEA), à Casablanca et à Alger (puis Miliana). Les écrits ont lieu le 31 mai 1943 et l’oral le 10 juin : 41 candidats sont reçus au dépôt de Blida, d’où ils partiront pour Marrakech. Ils y arrivent le 17 juillet, trois jours avant le début de leur formation. La promotion 1943 AFN, est donc issue d’un recrutement local, de même que la 1944 AFN. à ce titre, ses membres seront souvent stigmatisés après la guerre.

Le CFLN choisit le commandant Dartois pour recréer et commander l’École, car il a été l’un des rares représentants de l’Armée de l’Air à participer à la conférence de Cherchell en octobre 1942, dont le but était de préparer le débarquement américain en Afrique du Nord. Membre du réseau Alliance et des « Conjurés d’Alger », dissidents préférant Giraud à Darlan, Dartois est indéniablement de sensibilité giraudiste.

Outre sa fonction première de formation, l’École de l’Air doit contribuer à l’amélioration de l’image des aviateurs français auprès des Alliés. Les forces aériennes d’Afrique du Nord ont en effet été les forces les plus virulentes dans l’opposition au débarquement. Parmi les aviateurs qui trouvent la mort dans les combats aériens contre les Américains, on note le commandant Tricaud, parrain de la promotion 1942. L’objectif est ainsi de faciliter puis d’accélérer le réarmement de l’Armée de l’Air. Il s’agit aussi de sauvegarder son indépendance, menacée un temps par le retour des débats de l’entre-deux-guerres, Giraud n’étant pas opposé à un retour de l’Armée de l’Air dans le giron de l’Armée de Terre. Former ses propres officiers est donc une garantie supplémentaire pour l’indépendance des forces aériennes.

Sources bibliographiques

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Sources dactylographiées (archives de l’École de l’Air)

Bombezin, Marcel, François Cazenave, capitaine-aviateur, 1921-1953, Rapport dactylographié, archives de l’École de l’Air.

Quarantième anniversaire à l’École de l’Air de la promotion « Tricaud », Rapport dactylographié, archives de l’École de l’Air, 1982.

Cinquantième anniversaire à l’École de l’Air de la promotion « Tricaud », Rapport dactylographié, archives de l’École de l’Air, 1992.

Promotion 1943 AFN, « Capitaine Thouvenin de Villaret », Rapport dactylographié, archives de l’École de l’Air, 1997.

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Promotion 1941 « Lieutenant – Colonel Dagnaux », Album promotion, archives de l’École de l’Air.

Sources archivistiques (Service Historique de la Défense - Département Armée de l’Air)

3 D 10 : Organisation de l’École de l’Air de Salon ; Août – Septembre 1941.

3 D 24 : Organisation des écoles et questions s’y rapportant ; 1940 – 1942.

3 D 25 : Organisation de Jeunesse et Montagne ; 1942 – 1944.

3 D 100 : École de l’Air de Salon ; 1941 – 1944.

3 D 101 : Jeunesse et Montagne ; 1941 – 1944.

3 D 278 : Concours d’entrée à l’École de l’Air en 1943 ; janvier-août 1943.

3 D 285 : Organisation des écoles de l’Armée de l’Air - École de l’Air de Salon-de-Provence ; 1940-1943.

3 D 327 : Organisation de l’École de l’Air ; janvier-décembre 1941.

3 D 367 : Dossier 1-École de l’Air ; 1941 – 1944.

3 D 423 : Promotions 1941-1943 de l’École de Salon ; janvier-octobre 1942.

4 D 39 : Création et organisation des écoles de l’Aviation Française d’Afrique du Nord ; 1942-1943.

Commandant Tricaud

Colonel Dartois